Un monumental cuello de botella burocrático está paralizando el sector gasolinero mexicano, con miles de millones de pesos en inversiones detenidas y estaciones de servicio construidas pero sin poder operar. Según un análisis de PetroIntelligence, al menos 316 solicitudes de permisos para estaciones de servicio han permanecido en el limbo desde 2024, lo que se traduce en compromisos de inversión que ascienden a 7,218 millones de pesos.

El problema no es menor: de esa cifra, una parte sustancial, estimada en 4,537 millones de pesos, corresponde a gasolineras que ya están físicamente terminadas y listas para despachar combustible, pero que no pueden hacerlo debido a la falta de autorización oficial. Este escenario, detallado en el informe "Permisos de expendio rezagados: inversión comprometida", pone de manifiesto un grave retraso en la resolución de trámites por parte de las autoridades energéticas, tanto de la extinta Comisión Reguladora de Energía (CRE) como de su sucesora, la Comisión Nacional de Energía (CNE).

El Costo de la Inacción Gubernamental

La consultora PetroIntelligence calculó el monto total de la inversión comprometida basándose en un costo promedio de 17.2 millones de pesos por gasolinera, cifra derivada de la información pública de la CNE. Sin embargo, Alejandro Montufar, CEO de PetroIntelligence, advierte que esta estimación podría ser conservadora. "Nos da un monto de 7,218 millones de pesos, e incluso es posible que el monto esté subestimado, porque cuando se solicita el permiso el monto de inversión es posterior, nadie construye y después solicita el permiso, y en muchas ocasiones la documentación de contratos, facturas y cotizaciones no está completa, entonces la información que se publica por la Comisión es subestimada", explicó Montufar.

La distinción entre proyectos en espera de construcción y aquellos ya edificados es crucial. Mientras que los primeros representan una inversión potencial, los segundos implican capital ya desembolsado y activos que no generan ingresos. PetroIntelligence identificó que la mayoría de las solicitudes pendientes se concentran en trámites iniciados en 2024 y 2025, con 145 y 119 solicitudes respectivamente, aunque también hay rezagos de años anteriores y estimaciones para 2026.

Montufar enfatizó la diferencia: "Lo que hicimos fue estimar cuántos proyectos ya estaban totalmente construidos, porque es muy distinto estimar la inversión de los proyectos que en teoría se van a construir, porque hay permisos de hace años que no se consolidaron, y otro es identificar la inversión materializada que no puede operar y está parada".

Estaciones Fantasma: Un Problema Nacional

Las estaciones de servicio afectadas por esta parálisis se encuentran distribuidas en diversas regiones del país, incluyendo el sur, el Bajío y el centro de México. El problema abarca tanto a establecimientos que operan bajo marcas privadas como a aquellos que buscan hacerlo bajo la insignia de Pemex, pero que enfrentan el mismo obstáculo regulatorio.

El documento de PetroIntelligence subraya que "cada autorización pendiente retrasa la entrada en operación de nueva infraestructura e inhibe la inversión. El reanudar la resolución de permisos y la recepción de nuevas solicitudes permitirá dar certeza al sector y fomentar la competencia entre las estaciones de servicio". La falta de agilidad en los trámites no solo frena el desarrollo de nuevos proyectos, sino que también impide la recuperación de capital ya invertido.

La CNE: Un Muro para Nuevas Solicitudes

El rezago en la resolución de permisos se agrava por las dificultades para ingresar nuevas solicitudes ante la CNE. Según Montufar, abril de 2026 marcó el último mes en que se aprobaron permisos para estaciones de servicio. Posteriormente, desde finales de julio, la Oficialía de Partes Electrónica (OPE), la plataforma designada para la presentación de trámites, ha mantenido bloqueado el sistema específicamente para la obtención de nuevas autorizaciones de expendio de combustibles.

"La bloquearon, está bloqueado el sistema solamente para el permiso de estaciones de permiso, todo funciona menos eso, no puedes mandar nada, está bloqueado el sistema de manera intencional para frenar las solicitudes, y eso es lo más escandaloso, más allá del monto de los 7,218 millones de pesos. Cerraron la puerta de nuevos permisos de estaciones", declaró Montufar, calificando la situación de "escandalosa".

Las complicaciones iniciaron en marzo, cuando la CNE comenzó a reprogramar solicitudes que llevaban tiempo sin respuesta. El cierre de la plataforma OPE para este tipo de trámites limitó drásticamente la posibilidad de expandir la infraestructura de expendio de combustibles, impidiendo la entrada de nuevos proyectos al procedimiento.

Aunque el sistema para recibir solicitudes de permisos de estaciones de servicio se reabrió recientemente, la consultora tuvo que basar sus estimaciones de inversión para el periodo de marzo a septiembre de 2026 en datos del año anterior, dada la falta de un registro completo de los trámites presentados durante ese lapso. De los 7,218 millones de pesos totales, aproximadamente 5,435 millones corresponden a solicitudes presentadas entre 2024 y marzo de 2026, mientras que los 1,783 millones restantes son una proyección de las inversiones asociadas a las solicitudes ingresadas entre marzo y septiembre de 2026.

Impacto en la Competencia y el Consumidor

PetroIntelligence considera que la falta de autorizaciones representa un obstáculo significativo para la incorporación de nuevos actores y, por ende, para el fomento de la competencia en el mercado gasolinero. Montufar sostiene que la apertura de más estaciones de servicio es fundamental para generar condiciones de competencia que beneficien directamente a los consumidores, quienes podrían acceder a mejores precios y servicios.

En contraste, la demora en la obtención de permisos no solo frustra a los inversionistas que buscan recuperar sus recursos en establecimientos ya construidos, sino que también dificulta la entrada de nuevos competidores, perpetuando un mercado con menor dinamismo y, potencialmente, con menos opciones para el público.

El panorama actual sugiere que la agilización de los procesos de autorización y la reapertura total y transparente de la plataforma para la recepción de nuevas solicitudes son pasos urgentes para reactivar la inversión y promover un mercado energético más competitivo y eficiente en México.