Nirmal Purja, el aclamado alpinista nepalí cuya hazaña de escalar las 14 montañas más altas del mundo en tiempo récord inspiró un popular documental de Netflix, ha fallecido trágicamente. Su cuerpo fue recuperado este domingo tras desaparecer hace casi dos días en una devastadora avalancha ocurrida en el Broad Peak, una de las cumbres más desafiantes del Himalaya, ubicada en Pakistán.

La confirmación provino del Club Alpino de Pakistán (ACP), que detalló que junto a Purja también se encontraron los restos mortales de otros miembros de su expedición. Las labores de rescate se desarrollaron en condiciones extremadamente peligrosas, en una zona conocida por su alta peligrosidad debido a las inclemencias del tiempo y la complejidad del terreno montañoso.

Purja, conocido mundialmente por su apodo "Nims", se catapultó a la fama internacional tras completar una de las proezas más extraordinarias en la historia del alpinismo: la escalada de las 14 montañas de más de 8,000 metros de altitud en un lapso de tan solo seis meses y seis días. Este logro monumental sirvió de base para el documental de Netflix titulado Los 14 ochomiles: No hay nada imposible (14 Peaks: Nothing Is Impossible), estrenado en 2021, que narra su ambicioso "Project Possible".

Hallazgo de los cuerpos y la expedición

Según los informes del ACP, los equipos de rescate lograron recuperar los cuerpos de Nirmal Purja y del montañista chino Wang Zhong. Asimismo, se identificaron los restos de los sherpas nepalíes Kili Pemba Sherpa y Nima Sherpa. Los cuerpos recuperados fueron trasladados hacia el Campamento 1 con el objetivo de facilitar su posterior descenso.

Las autoridades informaron que un quinto cuerpo fue localizado a una altitud considerablemente mayor. Sin embargo, debido al extremo peligro que representa la zona, no se procederá a su recuperación inmediata. La expedición, compuesta originalmente por diez personas y liderada por el propio Purja, fue sorprendida por la avalancha el pasado jueves, desencadenando una intensa operación de búsqueda que involucró a equipos paquistaníes y nepalíes.

Hasta el momento, se han recuperado siete cuerpos y fragmentos humanos. Entre las víctimas ya identificadas se encuentran la montañista omaní Nadhira Al Harthy y los nepalíes Pimapur Bahadur Gurung y Gyalu Sherpa. Aún se espera la confirmación oficial sobre el paradero y estado de Sohail Sakhi, de Pakistán; Mallory Geis, de Estados Unidos; y Nawang Thindu Sherpa, de Nepal, aunque las esperanzas de encontrarlos con vida son mínimas.

La trayectoria de Nirmal Purja

Nirmal Purja nació el 25 de julio de 1983 en Dana, una localidad del distrito de Myagdi, en Nepal. Proveniente de una familia con una arraigada tradición militar, a la edad de 18 años se unió a la prestigiosa brigada de los gurkas del Ejército Británico. Su carrera militar lo llevó a hacer historia en 2009 al convertirse en el primer gurka en ser admitido en el Special Boat Service (SBS), una de las unidades de operaciones especiales más selectas del Reino Unido, donde sirvió durante casi una década en diversas misiones.

Tras su retiro del servicio militar en 2018, Purja decidió volcar toda su energía y dedicación al alpinismo, con la firme determinación de convertirse en un montañista profesional de élite. Su ambición lo llevó a concebir el "Project Possible", un reto sin precedentes que buscaba escalar las 14 montañas más altas del planeta en un tiempo récord.

En enero de 2021, Purja volvió a hacer historia al liderar la primera expedición compuesta exclusivamente por montañistas nepalíes que logró conquistar la cima del K2 durante el invierno, una hazaña considerada una de las más difíciles y significativas en la historia del deporte de montaña. Posteriormente, en octubre de 2024, estableció otro récord al completar nuevamente las 14 montañas de más de 8,000 metros, esta vez sin el uso de oxígeno suplementario, logrando la proeza en dos años, cuatro meses y 28 días.

Más allá de sus logros deportivos, Nirmal Purja fundó la empresa Elite Exped, dedicada a organizar expediciones de alta montaña, y la Nimsdai Foundation, una organización sin fines de lucro enfocada en el apoyo a comunidades de montaña y la promoción de proyectos humanitarios en Nepal y Pakistán.

El documental que lo llevó a la fama

La extraordinaria historia de Nirmal Purja y su audaz "Project Possible" fue inmortalizada en el documental de Netflix Los 14 ochomiles: No hay nada imposible. La producción, estrenada en 2021, sigue de cerca el desarrollo de su ambicioso desafío, que inicialmente se propuso completar en siete meses, superando el récord preexistente que había permanecido vigente durante años.

Con una duración aproximada de una hora y 40 minutos, el documental ofrece una mirada cruda y fascinante a las inmensas dificultades físicas, el riesgo constante inherente a las expediciones de gran altitud y la crucial importancia del trabajo en equipo para alcanzar algunas de las cumbres más peligrosas y remotas del planeta. La cinta también destaca el liderazgo de Purja y el papel indispensable de los sherpas, cuya experiencia y valentía son fundamentales en innumerables expediciones en el Himalaya y el Karakórum.