La Selección Mexicana se encuentra ante una oportunidad histórica en el Mundial 2026: la posibilidad de romper una sequía de 40 años sin acceder a los cuartos de final. El próximo desafío contra Inglaterra representa la meta de superar la barrera que ha frenado al equipo nacional en las últimas ocho ediciones del torneo.

La última vez que el combinado azteca disputó el codiciado "quinto partido" fue en la Copa del Mundo de México 1986. En aquella ocasión, arropado por el apoyo de su afición y liderado por una generación de futbolistas talentosos, el equipo logró posicionarse entre las ocho mejores selecciones del orbe.

Desde entonces, el camino ha sido esquivo. México acumuló siete eliminaciones consecutivas en la fase de octavos de final, además de una temprana salida en la fase de grupos durante el Mundial de Qatar 2022. Ahora, la edición de 2026 se presenta como un lienzo en blanco para reescribir la historia del futbol mexicano.

El Recuerdo de México 1986: Un Camino Hacia los Cuartos

El Mundial de 1986, celebrado en suelo mexicano, vio a la Selección Nacional, bajo la dirección técnica del estratega serbio Bora Milutinović, competir en el Grupo B junto a Bélgica, Paraguay e Irak. El torneo comenzó con el pie derecho, con una victoria inicial de 2-1 sobre Bélgica, seguida de un empate 1-1 ante Paraguay. La fase de grupos concluyó con un triunfo de 1-0 frente a Irak, asegurando el liderato del sector y el pase a la siguiente ronda.

Aquella plantilla estaba conformada por figuras emblemáticas del futbol mexicano de la época. Nombres como Hugo Sánchez, Manuel Negrete, Tomás Boy, Fernando Quirarte, Javier Aguirre, Raúl Servín, Luis Flores y el portero Pablo Larios, entre otros, encendieron la ilusión de una nación entera que soñaba con ver a su equipo triunfar en casa.

El 15 de junio de 1986, el Estadio Azteca, con una asistencia superior a los 110 mil espectadores, fue testigo del duelo de octavos de final entre México y Bulgaria. El equipo mexicano desplegó un juego dominante y, al minuto 35, Manuel Negrete orquestó una de las jugadas más memorables en la historia de los Mundiales.

Tras una pared con Javier Aguirre fuera del área, Negrete conectó una espectacular media tijera que dejó sin oportunidad al guardameta búlgaro Borislav Mihaylov. Este gol, reconocido posteriormente por la FIFA como uno de los mejores en la historia de las Copas del Mundo, desató la euforia en el Coloso de Santa Úrsula.

En la segunda mitad, Raúl Servín amplió la ventaja al minuto 62 con un remate tras un tiro de esquina, sellando el 2-0 que catapultó a México a los cuartos de final. El pitazo final desató una de las celebraciones más icónicas en la historia del Estadio Azteca.

El Enfrentamiento ante Alemania Federal y la Definición por Penales

La última aparición de México en unos cuartos de final de Copa del Mundo fue contra Alemania Federal, una potencia futbolística consolidada. El partido se llevó a cabo el 21 de junio de 1986 en el Estadio Universitario de Monterrey.

Durante los 90 minutos reglamentarios y el tiempo extra, ninguno de los dos equipos logró hacerse presente en el marcador. La Selección Mexicana incluso sufrió la expulsión de Javier Aguirre durante la prórroga, lo que le impidió participar en la crucial tanda de penales.

En la definición desde los once pasos, Alemania Federal demostró mayor contundencia y se impuso por 4-1, asegurando su pase a las semifinales. Posteriormente, el equipo alemán alcanzaría la final de aquel Mundial, donde caería ante la Argentina de Diego Armando Maradona.

La "Maldición" de los Octavos de Final

Tras la histórica actuación de 1986, el futbol mexicano entró en una fase de frustración recurrente. A partir de su regreso a las Copas del Mundo en 1994, el equipo nacional fue eliminado de manera consecutiva en la ronda de octavos de final en siete ocasiones.

Esta racha incluyó a jugadores que dejaron huella en la historia del balompié nacional, como Luis "El Matador" Hernández, Javier "Chicharito" Hernández, Cuauhtémoc Blanco y Oswaldo Sánchez, quienes, a pesar de su talento y entrega, no lograron romper el maleficio.

La eliminación en Qatar 2022, donde México quedó fuera en la fase de grupos, marcó un punto de inflexión y la necesidad de replantear estrategias. El actual Mundial 2026, con el partido contra Inglaterra como punto de partida, ofrece la oportunidad de escribir un nuevo capítulo y dejar atrás décadas de decepciones.

El contexto actual del futbol mexicano, con una nueva generación de jugadores y la experiencia acumulada, genera expectativas renovadas. La FIFA, como organismo rector del futbol mundial, ha promovido el desarrollo del deporte en todas las confederaciones, buscando un crecimiento equitativo y la oportunidad para que selecciones como México puedan competir al más alto nivel.

La historia demuestra que las barreras pueden romperse. El recuerdo de 1986 sirve como inspiración y como recordatorio de que, con determinación, talento y el apoyo de la afición, el "quinto partido" es una meta alcanzable. La Selección Mexicana se prepara para enfrentar este desafío con la esperanza de revivir glorias pasadas y forjar un futuro más prometedor en la escena mundial.