La FIFA, bajo el liderazgo de Gianni Infantino, ha puesto sobre la mesa una audaz propuesta que podría redefinir el concepto de la Copa del Mundo: expandir el torneo a 64 selecciones para la edición de 2030, marcando el centenario del evento con la mayor participación de la historia.

Un Torneo para el Mundo

Gianni Infantino, presidente de la FIFA, confirmó que esta ambiciosa idea será sometida a análisis por los órganos de gobierno del organismo tras la conclusión del Mundial de 2026. "Definitivamente es un tema que será examinado y discutido en los comités correspondientes después de esta Copa del Mundo", declaró Infantino en una entrevista con el medio suizo Blue News. La visión del dirigente suizo es clara: el fútbol debe ser cada vez más inclusivo y accesible para todas las naciones.

"Cuando organizas una Copa del Mundo, es importante hacerlo para todo el mundo, no solo para Europa y Sudamérica. Cada nación debe poder soñar con participar", argumentó Infantino. Esta filosofía se ve respaldada, según el presidente, por el creciente nivel competitivo demostrado por selecciones de África, Asia y otras confederaciones en el reciente Mundial de 2026, evidenciando que más países están listos para competir al más alto nivel si se les brinda la oportunidad.

El Nuevo Formato Propuesto

Aunque aún no se ha presentado un formato oficial, la alternativa que cobra más fuerza contempla una estructura simplificada en comparación con el torneo de 48 equipos de 2026. La propuesta detalla:

  • 64 selecciones participantes.
  • 16 grupos de cuatro equipos cada uno.
  • Clasificación de los dos primeros de cada grupo, lo que daría paso a un cuadro de 32 equipos en la fase de eliminación directa.
  • Eliminación de la fase de dieciseisavos de final, iniciando la ronda de eliminación con 32 equipos (octavos de final).

Este esquema eliminaría la complejidad de la clasificación de los mejores terceros lugares, característica del Mundial de 2026, y ofrecería un camino más directo hacia la final.

Un Aumento en el Número de Partidos

Si se mantiene la estructura de grupos de cuatro, un Mundial con 64 equipos implicaría un total de 128 partidos. Esto representa un incremento significativo respecto a ediciones anteriores:

  • 96 partidos de fase de grupos.
  • 32 partidos de eliminación directa.

En total, serían 128 encuentros, 24 más que los 104 partidos del Mundial de 2026 y 64 más que los 64 partidos de los Mundiales disputados entre 1998 y 2022. Este aumento en la cantidad de juegos subraya la magnitud del cambio propuesto.

Orígenes y Beneficios de la Propuesta

La iniciativa de expandir el torneo a 64 equipos fue impulsada inicialmente por la CONMEBOL, confederación que considera que la edición del centenario merece ser excepcional. La celebración del primer Mundial en 1930, y ahora su centenario en 2030, se presta para una conmemoración histórica con una mayor representación global.

Entre las ventajas destacadas de esta propuesta se encuentra la posibilidad de otorgar más cupos a confederaciones como África, Asia, Oceanía y CONCACAF. Esto no solo aumentaría la diversidad de participantes, sino que también fomentaría el desarrollo del fútbol en países emergentes y consolidaría la idea de un Mundial verdaderamente global.

Además, la simplificación del formato de eliminación directa, al eliminar la incertidumbre de los terceros lugares, haría el camino hacia la final más predecible y, para algunos, más emocionante.

Críticas y Desafíos

Sin embargo, la propuesta no ha estado exenta de críticas. Aleksander Čeferin, presidente de la UEFA, ha calificado la idea como una "mala propuesta", argumentando que podría diluir el valor deportivo del torneo y restarle importancia a las arduas eliminatorias que las selecciones deben superar para clasificar.

Otras preocupaciones giran en torno a la creciente carga física sobre los futbolistas, la saturación del calendario internacional y la percepción de que la expansión podría responder más a intereses comerciales que a la esencia deportiva del juego. La FIFA deberá sopesar cuidadosamente estos argumentos mientras avanza en su análisis.

El Histórico Mundial 2030

Independientemente de la decisión sobre el número de equipos, el Mundial de 2030 ya promete ser histórico. Por primera vez, el torneo será organizado por múltiples países y cruzará continentes. España, Portugal y Marruecos serán las sedes principales, concentrando la mayor parte de los encuentros.

Como parte de los festejos por los 100 años de la Copa del Mundo, la FIFA ha acordado que Uruguay, Argentina y Paraguay alberguen un partido cada uno, rindiendo homenaje al país que acogió el primer campeonato en 1930. Esta edición será un mosaico de culturas y geografías, un verdadero reflejo de la universalidad del fútbol.

La decisión final sobre la expansión a 64 equipos marcará un antes y un después en la historia de la Copa del Mundo, consolidando la visión de Gianni Infantino de un deporte global, inclusivo y en constante crecimiento.